Pijn tijdens de bevalling wordt veroorzaakt door de weeën. Weeën zijn samentrekkingen van de baarmoederspier. De weeën komen in twee fasen: de ontsluiting en de uitdrijving.
Hoeveel pijn de bevalling doet, verschilt per vrouw. Sommige vrouwen ervaren erg veel en ondraaglijke pijn, voor anderen valt de pijn mee.
Om pijn tijdens de bevalling te verlichten zijn er methodes met en zonder medicijnen. Je kunt de pijn verzachten met bijvoorbeeld het nemen van een bad of douche, beweging en houdingsveranderingen, massage, en TENS. De meest effectieve en veilige pijnbehandeling voor moeder en kind is de ruggenprik (epidurale analgesie). Een ruggenprik geeft goede pijnstilling, zowel tijdens de ontsluiting als tijdens het persen. Wanneer je kiest voor pijnbehandeling met medicijnen, betekent dit dat de bevalling in het ziekenhuis moet plaatsvinden.
Hoewel pethidine en remifentanil de pijn minder goed onderdrukken dan een ruggenprik, kunnen er situaties voorkomen waarin deze middelen een goede keus zijn. Bijvoorbeeld wanneer een je moe bent en tot rust moet komen, wanneer de pijnbehandeling maar nog kort hoeft te werken (2-3 uur) of wanneer je geen ruggenprik wil of kunt krijgen.