Patiënten die een complexe operatie hebben ondergaan - zoals een hartoperatie - of kwetsbaar zijn vanwege leeftijd of gezondheid, hebben na een ingreep intensieve zorg nodig. In ongeveer twintig ziekenhuizen kunnen deze patiënten terecht op één van de honderd beschikbare PACU-bedden (Post Anaesthesia Care Units), maar in andere ziekenhuizen komen zij noodgedwongen op de IC-afdeling terecht, wat extra druk geeft op de toch al schaarse capaciteit. Er zit een momenteel financiële rem op de uitbreiding van het aantal PACU-afdelingen omdat ziekenhuizen ze zelf moeten financieren. Creëer daarom een apart verzekeringstarief voor de PACU als adequate vergoedingsmogelijkheid.
Anesthesiologen zien meer dan 1,2 miljoen patiënten per jaar en werken op de gehele acute as in het ziekenhuis. En daar zien wij het misgaan: op de Eerste Hulp, in de operatiekamers en op de IC’s. De doorstroom stokt en we zitten midden in een zorginfarct. We kunnen niet langer wachten met het implementeren van duurzame oplossingen die de groeiende druk op de IC's en het zorgpersoneel structureel kunnen verlichten.
De PACU is speciaal ingericht voor patiënten die geopereerd zijn, waarbij continue monitoring noodzakelijk is en acuut moet worden kunnen ingegrepen op circulatie, ademhaling of ademweg. Cruciaal uitgangspunt is dat binnen 24-48u verbetering te verwachten is, zodat doorstroom van operaties gegarandeerd is. IC-zorg is voor deze patiënten in feite niet noodzakelijk, op de PACU kan passende zorg worden geboden.Door de samenwerking van de PACU en IC te intensiveren kunnen deze units samen, in een PACU-setting, meer intensieve postoperatieve zorg leveren. Deze samenwerking komt de doelmatigheid van zorg ten goede en zorgt voor ontlasting van de IC’s. Afhankelijk van de grootte van een ziekenhuis kan een PACU variëren van enkele bedden gedurende beperkte tijd, tot een aparte afdeling die 24/7 samenwerkt met de IC-unit. Door de nauwe samenwerking en brede inzetbaarheid van anesthesiologen(-intensivisten) bestaat een flexibele schil van medisch specialisten die ingezet kan worden om de zorg op te schalen waar het nodig is.
Door het aantal PACU bedden structureel op te hogen naar 350 à 450 bedden is het doorgaan van operaties niet afhankelijk van het beschikbaar zijn van een IC-bed. We kunnen zo dus meer patiënten helpen en zorg beter garanderen. Onder meer in Canada en Duitsland werkt dit goed. Naar schatting 35% van de jaarlijks opgenomen IC-patiënten in Nederland kan naar een PACU; ongeveer 26.000 patiënten. Het uitbreiden van het aantal PACU-afdelingen biedt daarmee een duurzame en structurele oplossing voor de groeiende druk op de zorg en de schaarse IC-capaciteit. Er komt immers betere doorstroom en spreiding van patiënten.
Bovendien zijn op de PACU afdeling minder verpleegkundigen nodig dan op een IC en biedt het werk meer afwisseling en een andere dynamiek. Daarmee kan de PACU een bijdrage leveren aan de duurzame inzetbaarheid van (IC-)personeel. Personeel zou kunnen pendelen tussen beide afdelingen of op de PACU verder werken als de IC te zwaar wordt. Bovendien maakt de PACU het vak aantrekkelijker voor verpleegpersoneel dat wil specialiseren, maar niet alleen op de IC wil werken. Zo kan de PACU zowel een bijdrage leveren aan de duurzame inzetbaarheid van personeel als zorgen dat we meer patiënten kunnen helpen.